「北の湘南」伊達では、ただいま夏野菜が真っ盛りのシーズンを迎えています。

観光物産館をはじめ、市内の直売所にはカラフルで新鮮な野菜たちがはみ出さんばかりに並んでいます。見て楽しい、食べておいしい伊達野菜。中でも、今年ひときわ注目を集めているのが、

「えったま333」

そう、玉ねぎなんです。ながい冬のあいだ、地中でじっくりと時間をかけて育った甘くてシャキシャキ、北海道でここだけ！　の越冬玉ねぎです。

だての大地で３３３日＝１１ヶ月。温暖な気候と豊かな土壌、そして農家さんの試行錯誤とチームワークのたまもの。

だてやさい期待の新星、「えったま333」を取材しました。

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安心・安全・美味しい！北海道でいちばん最初に出回る新玉ねぎ

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７月１９日、越冬玉ねぎの収穫作業にお邪魔しました。伊達の街と噴火湾を一望する広〜い玉ねぎ畑。「えったま333」を栽培する農家グループ「越冬たまねぎ栽培研究会」の共同圃場です。今年は6月から7月にかけての長雨の影響で、例年より２週間ほど遅い、ギリギリまで晴れ間を待っての収穫となりました。

大きなコンテナが次々といっぱいになってゆきます。

北海道の玉ねぎは、春に種をまいて秋に収穫する「春まき」が一般的ですが、温暖で降雪量の少ない伊達では、水はけの良い土壌の特性を生かして、秋に種をまいて苗の状態で越冬させる「秋まき玉ねぎ」が栽培されていました。

越冬率が不安定なことから、一時は栽培する農家がかなり減っていたものの、近年、若手農業者１０軒が集まって「越冬たまねぎ栽培研究会」を結成し、栽培に挑戦しています。今年2018年の生産量は１０軒でおよそ１９ヘクタール、約８００トンを見込んでいます。

越冬栽培のメリットのひとつは、出荷時期。「えったま333」は他府県産と道内産のちょうど端境期に当たる６月〜７月に収穫を迎えるため、北海道でいちばん最初に出回る新玉ねぎとなります。また生産コストと安全性も大きなポイント。

冬の間は農薬や化学肥料を使用する必要がなく、本格的に暑くなる前に収穫を終えるので、生産者にとっては農薬や化学肥料にかかるコストを大幅に抑えることができ、消費者にとってはエコで安全・安心。

さらに一般的な玉ねぎよりもビタミンCや抗酸化力が高く、糖度も高く甘いという調査結果が出ています。つまり安心・ヘルシー・おいしいと三拍子そろった「北海道でここだけ！」の玉ねぎなのです。

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試行錯誤とチームワークの賜物！「越冬たまねぎ栽培研究会」

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そんな「えったま333」をたくさんの人に食べて知ってもらおうと、６月２９日に京王幼稚園で、研究会メンバーから園児たちに「えったま333」がプレゼントされました。

実は当初の予定では、収穫体験をすることになっていたのですが、雨のためやむなく作業は中止に。ちょっと残念そうな園児たちでしたが、えったまを手にして大喜び！　興味津々でお話を聞いていました。子どもたちの様子に、農家さんたちもとってもうれしそうですね。

越冬たまねぎ栽培研究会の堀篭司 会長は、上館山町で玉ねぎ、軟白ねぎなど育てる農家の３代目。

作業機メーカーの関係者から、伊達は雪が少ないから越冬に向いているのでは、と聞いたのをきっかけに、先代のお父さんが越冬玉ねぎ栽培をはじめました。現在は玉ねぎ全体の２０〜３０％を「えったま333」にあてています。メンバーの中では最も経験のあるパイオニア的存在。試行錯誤と失敗を繰り返し、研究を重ねてきたそうです。

堀篭司さん／越冬たまねぎ栽培研究会・会長

「えったまは春まきに比べてコストを抑えることができて、収穫も分散できる。うまくいけば大成功ですが、越冬させるのは簡単なことではありません。常にリスクと隣り合わせなんですよ。

それに、ひと冬越えると、雪解けのあとは畑がガタガタになるんです。メンバーの中には傾斜地の畑でつくっている農家もありますが、本当に大変ですね。」

同じく上館山町で農業を営む近江一英さんは、伊達では珍しい玉ねぎ専門農家。収穫を気にかけながらも、「こんなに長ぶりされたことはないわ！」と明るく笑い飛ばすエネルギッシュさに圧倒されました！

「玉ねぎ農家って横のつながりがすごくあるんですよ。僕も道東の農家さんとおつきあいがあって、「えったま333」の話をするとみんな驚きますね。そんなのあるの！？　九州じゃあるまいし！！って（笑）

市役所の農務課の皆さんに協力してもらいながら、データをもとにこうした方がいい、ああした方がいいと、メンバーみんなで考えながらやっています。個人ではなかなかできないよね！　みんなでやってるからできるんだと思います。この時期にこの作業をしたらよかった、とか逆に失敗した、とか。みんな経験が浅い中で、情報の共有がとても役立っています。」

左から近江一英さん、未来の五代目！長男の将一さん、妻の直美さん

栽培が難しいだけに、キーワードは「つながり」と「情報共有」にあるようです。市内の農業生産者の中でも、「えったま333」のようなグループ活動は非常に珍しいケースなのだとか。

みんなでいいものをつくって、みんなで向上して、地域を豊かにしていこう。

昨年末から今年初めにかけて行われた「ネーミング総選挙」や、その後の有志の市民グループによるロゴマークデザインなどを通して、そんな研究会の思いが地元の人たちにも徐々に伝わっていると思います。つくる人、食べる人、みんなで「えったま333」のブランド化を応援してゆきたいですね。

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食べる！ えったま３３３

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糖度が高く身ががしっかりしているえったま333。「加熱しても食感が残っておいしい！」、「甘くてシャキシャキ、まるでりんごみたい！！」といった感想も寄せられています。では、どんなお料理にしたらおいしいの？？

７月２０日、ふれあいだて歴史の杜食育センターで開催された「えったま333料理交流会」では、農家さんを講師に招き、越冬玉ねぎをたっぷり使ったオリジナル料理を作って食べて、楽しみました！

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おいしい野菜を育ててくださる農家さんあっての食卓。

伊達は農業のまちだなあ、としみじみ感じた今回の取材でした。印象的だったのが堀篭 会長のお母さんが話していたことば。

「農家は教科書なんてないから、なんでも独学。秋まき玉ねぎをやるとなったら、「じゃあ、苗はいつから作るか？」なんでもイチからのスタートです。だから、失敗もたくさん、たくさんしましたよ。

でも、今年ダメだったら来年！　昔から、そうやってやってきたものね。」

野菜のひとつひとつに感謝して、楽しく美味しくいただきたこうと思います。

北海道でここだけ！の「えったま333」。残念ながら今シーズンの一般販売はほぼ終了していますが、今後機会があればぜひ、お試しください！

※2018/8/3追記：くみあいマーケットでは、まだ少し販売されていました。食べたい方、お早めにどうぞ〜。

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えったま３３３

販売期間：6月下旬〜7月末

取扱店

• 伊達市観光物産館
  
  北海道伊達市松ヶ枝町３４−１
  
  0142-25-5567


• 伊達市農協Ａコープ くみあいマーケット本店
  
  北海道伊達市末永町７４
  
  0142-23-5751

http://www.dateyasai.jp

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記事の内容は取材時の情報に基づいています

（取材2018年　ライターch）

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