ちょっと不思議なおはなし

　皆さんも”ビリケン”という福の神を知っていますよね？大阪や関西方面の方は、よくご存知でしょうし、今は結構ビリケンのグッズまで売っていたりするから、かなりメジャーな福の神ですよね？ただ、一体あれが何故福の神とされたのか知っていますか？大阪・新世界のシンボル通天閣に祀られてるビリケンの像は、頭の尖った下膨れの顔をして、丸裸で扁平な大きな足を突き出して座ってますよね？ 


　何とも奇妙でユーモラスではあるのだけど、福助や七福神等、東洋というか日本的というか、それらの福神像と共通印象を持ちながらも、どこか異質な感じが捨てきれないのではないでしょうか？ 
 
　それもそのはずで、元々はアメリカで生まれて、明治の末期に日本に渡って来たものなんだそうで…。 
 
　実はビリケンの出生については１９０８年、シカゴに住むE・I・ホースマンという無名の若い彫刻家が、美術展に出す作品づくりに悩んでいた…そんなある晩、彼女は奇妙な夢を見る…夢の中に奇妙な姿の像が現われ、「私を喜ばせるためには、私の足の裏を一日一回掻けばよい！そうすれば、私は満足して世界の民に幸福を授けるであろう…」と告げたという。不思議な感覚に包まれた彼女は夢に見た像を彫刻して、出品すると、どうだろう！ビックリするくらいの人気を集めたそうで…。それに目をつけた商人がコピー商品の販売権を買い取り、ラッキーゴッドとして売り出すと、これが評判に評判を呼んで売りに売れたそうなのさ…。 
 
　だからビリケンさんは、アメリカ生まれの福の神さんなのね。アメリカで人気になったビリケンが日本に渡って来たのは明治４４年（１９１１年）の事なんだそうですよ。 
 
　多くの外来の神が渡来して定着した歴史や、縁起物を尊ぶ伝統を持つ日本では、ごく自然に福の神として受け入れられた。最初は企業の広告に使われてたちまち人気者になり、その翌年には初代通天閣の一角のお堂に祀られたらしい…。その初代のビリケン像は、昭和１８年に通天閣が消失した際に紛失し、現在ある像は昭和５５年に復元された二代目で、商売繁盛・受験合格・縁結び等にご利益があるとされている…。 
 
　この他に、ビリケンさんを祀る所として、兵庫県神戸市の松尾稲荷神社があるが、ここのビリケンは境内に祀られているびんずる様（釈迦の弟子の十六羅漢の一人。撫でると病気が治るとされている）と習合して眼病・胃腸病・リューマチ・頭痛等の病気治しのご利益があるとされているので、像がすり減るほど多くの人に撫でられているそうだ…。 
 
　もし、どこかでビリケンさんの像を見かけたら、たくさん撫でて福を授けてもらって下さいね！その時は特に足の裏をたくさんナデナデですよ！