伊達季節移住のススメ

町の名店『寿司屋の文七』で昨年出会ったＫさんは、あまり話をしたことが無かったが、私が東京に戻ってからメル友になった。 
大企業が無いこの地では珍しい大手正統派サラリーマンである。 
 
今年になって私達がここに来てから、アチコチでよく出会う。 
夫婦２人の生活らしく、外食が多いようなので、私達と同じ行動パターンなのだろう。 


町の外れに北海道糖業という会社がある。 
言わずと知れた砂糖を作る会社だ。 
北海道で採れるビートを原料にして砂糖を作る。 
この工場で副工場長をしているのがＫさんで、普段は忙しそうだ。 
そんな彼に頼んで工場見学をさせてもらった。 
 
砂糖というのは砂糖キビかビートのどちらからか作られる。北海道はビートの産地なので、ここではビートから作っている。 
ビートというのはカブをバカでかくしたような植物で、ホウレン草の仲間だそうだが、似ても似つかない。 
 
秋の収穫時に農家から買い付ける。その量は３２万トンだそうだ。 
１０月半ばから２月末くらいまで、無休の２４時間操業で砂糖を作る。 
 
作ると言っても、人はあまり要らない。殆どが自動化されて、コンピューターで管理されている。今は砂糖は作っておらず、機械の修理と整備をしているが、４ヵ月半の操業で、７ヶ月半は整備だという。旨い商売だ（笑） 
 
そんなわけで折角の工場見学もなにがなんだかよく判らないで終った。 
熱心に説明をしてくれて、工場の隅々まで案内してくれたＫさんは真面目な人で、私も工業に従事していたので現役時代を思い出させてくれた。 
 
製品の殆どは業務用として出荷される。 
一部、消費者向けに『ほのぼのシュガー』というブランドで販売されているそうだが、北海道以外では買えないのが残念だ。 
 
 
（おまけの話） 
最近は砂糖は糖尿病になるとか、肥満の原因だなどあらぬ噂を立てられて消費量が落ち込んでいる。販売促進の対策を考えてもなかなか無い。 
『甘さ控え目』なんていうのが売りの時代なので逆風が吹いている。 
そこで、Ｋさんは個人的にささやかな対策を実施している。 
 
コーヒーショップなどでコーヒーを飲む時は、本当はブラックが好きなのに、砂糖をもらいカップに入れてかき混ぜないで飲む。 
実りの少ない涙ぐましい努力だ。みんなで『ほのぼのシュガー』を買おう！