伊達季節移住のススメ

 
３日目は象を雇って、もっとトラの近くに行こうと計画した。 
ジープは決められた道路以外には行けないが、象はどこへでも行けるという利点がある。 
 
だが、象を雇うのは高いのである。 
１日で２人乗りで日本円に換算すると９万円にもなる。 
更に象使いにチップも必要だ。 
これがどのくらい高いかというと、感覚的には日本で５０万円を支払うような感じである。 
 
象に乗るＯ君とＹ君 


この時は象使いは先にトラを見付けていて、そこまでジープで行ってから、象に乗り換える。 
象は竹藪を押し倒しながら進み、チョベーラ（♀）とその子供２匹が獲物の牛を食べている最中のところへ案内した。 
 
牛を食べる子供のトラ 
 
竹藪の窪みの中で子トラが牛の首にかじり付いている。 
５メートルくらいの距離だ。なんだか怖い光景を見てしまった。母親のチョベーラは昨年以来、右後ろ脚を負傷していて、思うように獲物が獲れず、家畜の牛を襲ったようだ。 
 
足を引きずり水場へ向かうチョベーラ（♀） 
 
午後からはチョベーラをおびき出して、Ｏ君の指示で象使いがチョベーラが水場に向うように仕向ける。 
 
１キロも先にある水場に、足を引きずりながら歩くチョベーラは痛ましい。 
自分で獲物を獲れなければ、子トラの２匹も生きられないのである。自然界の厳しさがそこにあるのを垣間見た。 
 
その時は興奮していたから判らなかったが、ホテルに戻ったら脛が傷だらけであった。 
象の押し倒した竹が跳ね返って、私の足を傷つけていたのであった。 
 
水を飲むチョベーラ 
 
（おまけの話） 
ここではやたらにチップが必要である。 
朝から順に書いてみると・・・。 
 
１、モーニング・コールのミルクティのボーイに。 
２、部屋から車までの荷物運びのボーイに。 
３、トラが現れなくても、ガイドに午前と午後に。 
　　ガイドは午後からは別の人になるので、２回。 
４、ホテルに戻ると、入り口の前でタオルを渡すボーイに。 
　　これは午前と午後の２回。 
５、ドライバーは午前、午後とも同じことが多いので１回。 
　　でも、素晴らしい光景に出会えたら、多めに。 
６、象に乗ったら、象使いには多めに。 
７、洗濯物を持って来てくれるボーイに。 
８、なにか特別なことをしてもらった場合にも。 
 
家族団欒のチョベーラ 
 
こうなると、チップ用の小銭が沢山必要となる。 
そこで、ホテルの支配人に両替を頼むのだが、彼は５０ルピー以下にはくずしてくれない。 
 
私の勝手な推測では、『ボーイの給料は安いので、チップを沢山やってくれ』という無言の合図なのかもしれないなー。