「いとをかし」な日々

「あなたの一番好きな花は何ですか？」 
と聞かれたら、あなたは何を挙げますか？ 
 
私は、迷わず「椿」と答えます。 


子どもの頃から動植物が好きだった私は、図鑑を見るのが大好きでした。 
中でも植物図鑑はお気に入りで、外へ遊びに行くときも持参していくほどでした。 
 
住んでいたのは借家でしたが、明治時代に建ったお屋敷だったので庭がとても広く、隣の廃屋となっていた母屋と思われる方にも、同じように広い庭が広がり大きな竹林もありました。 
そして、うちの庭と隣の庭はつながっていましたので、植物図鑑を持って自由に行き来し、探検ごっこなどをしながら、花を見つけてはしゃがみこんで調べたりして遊んでいたのです。 
 
今思い出しても、あそこならトトロやコロボックルがいてもおかしくなかった．．．と思います。 
実際、時折何かの気配を感じたりしたことがありましたもの。 
野鳥や虫や蛇だったのかな．．．？ 
それとも、廃屋に何かいらっしゃったのかしら．．．？ 
とにかく、私の格好の遊び場でした。 
 
そしてその廃屋の前に、一本の大きな椿の樹が立っていました。 
うっそうとした竹林と、伸び放題のまま枯れた草むらの中に立つ、暗いお化け屋敷のような廃屋の前にあったその椿の真紅の花は、一際目を惹くものでした。 
 
目を惹くとは言っても、すっかり魅せられて見にいく人間は私だけで、たまにいる先客は「めじろ」でした。 
どうやら彼は、椿の蜜を吸いに来ているようでした。 
そういう時は、邪魔をしないように、遠くからその様子を眺めていました。 
 
花が咲いている間はほとんど毎日、椿を見に行くのが私の日課になっていました。 
そして、散った後の赤い絨毯が、また素敵でした。 
また、秋に成る堅い実は、とても楽しいおもちゃでした。 
コンクリートでその実をこすり、穴が開いたところで中の実を取り出し、殻を綺麗に洗うと笛が出来るのです。 
そういえばこの笛は、同じ仲間の山茶花やお茶の実でも作れます。 
 
椿は、関東では２月の終わり頃から３月の終わり頃にかけて咲きます。 
そして最期は、「潔く」桜にバトンタッチするのです。 
 
そう、このように幼い頃を思い出す懐かしさと、この「潔さ」が、私が椿を最も好きな花とする理由でした。 
ほとんどの花が、はらはらと一枚づつ花びらを散らせて行くのに対して、椿の花は一気に花の形のままに”ポトッ”と落ちてしまうのです。 
 
真紅の大輪の花を咲かせ、あれだけの存在感を示しながらも、まだ見るには十分と思われる美しさを残しつつ、それでも未練を残すことなくあっさり散っていくという引き際の「潔さ」に、とても感動してしまいます。 
 
さて数年前、それまでの私の人生において、最大の辛い出来事がありました。 
 
その時、その地に向う道の両脇には、最盛の頃を過ぎた色とりどりの椿の花が、ずっと私を見守るように．．．というよりも、叱咤激励するかのように咲いていました。 
中には、既に道の上に落ちているものもありました。 
 
沈んだ気持ちでその道を歩いていたのですが、咲いている椿と散ってしまった椿を見た時、「潔く」という言葉が頭をよぎりました。 
そしてあの日から、新しい私の生き方が始まったのです。 
それ以来「椿」は、「大好き」なだけでなく「忘れてはいけない」花となりました。 
 
 
 
余談ですが、私が好きな「竹久夢二」も椿が好きだったようです。 
彼の絵には、よく椿が描かれています。 
店内にも飾っています。 
 
本当なら、「れん」のシンボルツリーとして植えたかったのですが、残念ながら北海道では、外で越冬しません。 
 
でも今ふと庭に目を移して、肩が”ポトッ”と落ちました．．．。 
まずは、ジャングルを改善しないことには、な~んも植えられませんね．．．。