イチゴ農家の美しき「オヤジさん」！？【Green Thumb Greenhouse】森苑絵さんのチャレンジ。

まっすぐな瞳に、イチゴの花のような笑顔——。体格のいい男性でも「キツイ」というイチゴ栽培をひとりで切り盛りし、家庭では三人のお子さんの子育て真っ最中！　今回は、新規就農の夢を叶えたパワフルな女性をご紹介します。

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研修を経て、夢のイチゴ農家に！　　

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イチゴ農家・森苑絵さんは、ご主人の転勤を機に伊達に移住し、市の就農支援制度を利用して昨年、研修生として「すずあかね」の栽培技術を習得しました。通常は研修期間２年のところ、親方のお墨付きをもらって今年2018年４月に独立。

もともと野菜ソムリエの資格をとるほど、野菜が大好きで農業に関心を持っていたそうです。現在は、関内地区にある「就農支援研修センター」のハウスを借りてイチゴ栽培に取り組んでいます。

９月下旬の朝、ハウスを訪ねると森さんはこの日の収穫をそろそろ終えるところでした。積み重なったトレイの中には、摘みたての真っ赤なイチゴたちがツヤツヤ、ピカピカ、顔を並べています！

ch：こ、こんなにたくさん・・・ 8-O   何時から作業しているのですか？

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希少な夏イチゴ、「すずあかね」のこと。

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伊達市で主に栽培されているイチゴ「すずあかね」は、6月〜11月にかけて収穫されます。「けんたろう」など収穫期の短い「一季なり」のいちごに対し、「四季なり」で、「夏イチゴ」と呼ばれています。甘酸っぱい味が特徴で、生食よりもケーキなど製菓や加工品に使用されます。

そのため市内では観光物産館をのぞいて一般に販売されているところはほとんどなく、全国的に希少価値の高い品種となっています。

リンク：すずあかね「伊達野菜」

2011年に東日本大震災により亘理町から移住してきたイチゴ農家さんたちが、「伊達の気候に適している」として、この「すずあかね」の栽培を始めました。数年前から、生産拡大とブランド化を図るため、雇用を受けながら栽培技術を習得できる研修制度が実施されています。

リンク：伊達市の新規就農研修生受け入れ制度について

「すずあかね」は非常に繊細で、気候や温度変化に敏感な作物。手間がかかる上に、収穫期間が約半年ほど続くので、気力と体力の勝負なのだとか。

小柄な森さんのどこからそんなパワーが出てくるのでしょう？　正直、驚いてしまった筆者です。「学生時代、陸上で長距離走をしていので、持久力には自信があるんです :-) 」と、にっこりされていますが・・・。

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農業と、家庭。どうやって両立？？

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「就農するっていうことは、あなたが農家のオヤジさんにになるっていうことなんだよ。できる？？」

研修に入った当初、そんな声をかけられたそうです。夫婦や家族で経営する農家が大半という中で、女性ひとり、さらに小さいお子さんもいるわけですから。

しかし、一年間研修を受けて森さんは手応えと自信をつけました。農業の面白いところは、創意工夫ができるところ。また持久系の自分の性格に合っているのでは、と森さんは言います。

•  森さんと同じく今年就農した同期の小笠原典之さん（右）。頼もしい仲間であり、よきライバル！

ch：「子育て世代としてとっても気になるのが、スバリ、家庭と農業の両立です。どうやってされているんですか？？」　

ch：わあ〜、ハードスケジュールですね！　

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マラソンのように、一歩一歩。森さんのチャレンジ！

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独立して初めて迎えた今年の夏、森さんはひとつのチャレンジをしました。それは、「ウインザーホテル洞爺で、自分の育てたイチゴを使ってもらうこと」。

規格外品の販路として、以前から温めていたアイデアでした。意を決して「パティスリーウインザー」にイチゴを持って営業に出かけたところ、地場産かつ希少な「夏イチゴ」ということで、なんとその日のうちに、総料理長が自ら畑を見学に来て、取引が決まったそうです。

８月には森さんのイチゴをふんだんに使った「夏苺祭りデザート」がディナービュッフェに登場しました。現在は、ホテル内のレストランやラウンジのケーキに使用されています。

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画像借用元： 「ザ・ウィンザーホテル洞爺　リゾート＆スパ」Facebook

長距離ランナーのように、一歩一歩、農業の道を進み始めた森さん。

そんな森さんを、伊達市イチゴ部会・鈴木博之 部会長は、「よく勉強しているし、能力も高い」とあたたかく見守ります。鈴木部会長によれば、イチゴ栽培は本当にキツイ仕事。やる気があるからといって、誰でもがこなせるわけではないそうです。

イチゴ農家に求められる能力とは・・・

１、観察力 — 小さな変化に気づく力。毎日よく見ていないとわからないことがたくさん！ ２、判断力 — 施肥のタイミングや量、温度調整など、マニュアルはあっても、最終的には経験と判断力なのです！ ３、体　力 — 長〜い収穫期が終われば片付け、来シーズンへの準備と、農家の仕事は年間通して体力勝負！

この３つがどれも必要なのだそうですよ。伊達での新規就農に興味のある方、参考にしてみては。それでは最後に、森さんにこれからの夢を伺いました！

「現在は研修センターのハウスを借りていますが、いつか自分のハウスを建てて法人化できたらいいな、と思っています。家族経営の枠を超えたチームを作って、互いの意見や特技を生かし合える、柔軟な農業のビジネスをしてみたいです！」

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森さんの「すずあかね」を食べてみたい方は、観光物産館へ出かけてみてください。「伊達市いちご部会」メンバーが丹精込めて育てた新鮮ないちごが販売されています。販売期間は6月〜11月ごろ。詳細は物産館にお問い合わせください。

伊達市観光物産館

北海道伊達市松ヶ枝町34番地1

TEL0142-25-5567

施設詳細（伊達市HP）

また、森さんのイチゴは以前ご紹介したノルノルブラザーズさんのファーマーズマーケットにも出ていますよ。東京方面の方はこちらでどうぞ。

https://so-ra-mi.jp/archives/15717

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記事の内容は取材時の情報に基づいています

（取材2018年　ライターch）

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