補聴器を考える（１）　

以前から女房に言われている。
「テレビの音がうるさい！」、「私の言ったことが聞こえなかったの？」。
元々、私は左耳が悪いのだが、高齢化によって右耳も悪くなって来たのかもしれない。
女房は「補聴器を買えば！」と言うのだが、補聴器にはなんだか抵抗感がある。

私自身は特に困っていないのが、その主な原因である。
問題は困っているのは「私ではなく、女房の方」なのである。

---

---

仕方ないので、先ずはいつものようにネットで調べてみた。
するとバカ安のものから、バカ高のものまで色々とあると分った。
更に調べると「集音器」と「補聴器」の違いも分かった。

補聴器とは薬機法（医薬品、医療機器の品質、有効性、安全性に関する法律）で、厳しく基準が決められている。一方の集音器は似たようなものだが、厚生労働省で認可されたものではないので、補聴器という商品名を付けられないのだそうだ。　　

---

---

補聴器は補聴器専門店、メガネ店、ネット、耳鼻科医師の紹介などで買える。
どこでも売っているが、医師の診断を受けた方が良い。

その理由は「専門家が補聴器が必要かどうか判断をする」、「所得税の確定申告の際に、医療控除を受けられる」、「市区町村によっては、補助金が出る」。私の住む中央区では「65歳以上」、「医師が補聴器を必要と認めた」、「所得制限あり」によって、補助金を3万5000円までは助成してくれる。　

---

---

しかしどこの耳鼻科でもOKではない。
厚労省認定の補聴器適合検査施設及び、高度難聴指導管理施設のある医院に限っている。中央区に適合する医院は4軒で、私はその中で一番近い築地のクリニックに行ってみた。

狭いクリニックだが大流行りで、待つ人が溢れてドアの外の通路の椅子で待っている。
受付で名前を呼ばれても、ドアの外だから聞こえない。補聴器の相談に来たのに、それでは困る。

---

---

やっと私の順番となり、狭い診察室の片隅にある無音聴力検査室に入る。
これは例えて言えば、公衆電話ボックスと同じくらいの狭さだ。
私はヘッドフォンを付ける。外にいる看護師が音を発生させるので、聞こえたらボタンを押す。

左右を行い、それで終わりである。また待合室に戻り、しばらく診察を待つ。
診察の結果、医師が補聴器の必要性を認めて、翌週に補聴器屋が来るので、その日に予約を入れた。

---

---

翌週にクリニックへ行くと、医師が形だけの診察を行い、その後、補聴器屋に上の階に案内される。カタログを渡されて、それを見て驚いた。クリニックのHPに書かれている価格より相当に高いのである。

なんだかクリニックから補聴器屋へと、流れ作業のように送り込まれた感じは否めない。とりあえず貸し出し用の耳掛け型の補聴器を、1週間だけ借りて家に戻った。

---

---

補聴器の基本的な仕組みは「マイクで音を集める」、「アンプで音を増幅する」、「スピーカーから音を出す」という簡単な構造である。それを小さな補聴器に、デジタル化するために半導体を使い入れ込む。バッテリーを含めてそれ等を詰め込むのだから、かなり精密な機械だということは分かる。

ネットで補聴器に関する論文を読んだら、聴覚生理と補聴器適合、個人差、風の影響、ハウリング、調整、補聴器による聴力障害、外耳道皮膚炎など、まだまだ問題点が多いようだ。論文の最後には「理想の補聴器とは程遠い状態である」と締めくくられていた。

---

---

（おまけの話）
補聴器の購入を考えているので、そこでマンションの友人や、同級生で補聴器のお世話になっている人に色々と聞いてみた。すると意外に多いのが、「失くしてしまった」である。中には「付けたまま、風呂に入ってしまった」、「洗濯機に入れてしまった」などもある。

友人のYさんは、60万円で買ったばかりの補聴器を失くしてしまった。
紛失保証があったので警察に届けて証明書をもらい、購入した店で新しい補聴器をもらった。ところが、それもタクシーの中に置き忘れたらしく、もう保証が無いので次は20万円位のものを買ったそうだ。

---

---

なぜ補聴器はそんなに高いのだろう。
「小さい中に最新技術が詰め込まれている」とは言っても、パソコンの3倍くらい高いのも変だと思う。補聴器は工業製品だし、高齢者社会となった日本で補聴器の需要は多いはずだ。

なにより不思議なのは、日本を代表するようなパナソニック、ニコンなどの補聴器はネットではバカ安で売られている。私は業界人ではないので分からないが、これ等の会社は、耳鼻科の業界との縁が無いのかもしれない。なにか理由がありそうだ。

---

---

ところで『これに似た話が、どこかであったなー』と思った。
メガネだ！「昔はメガネは高かった」。その理由は「当時はメガネのフレームにレンズを切って合わせるのが、メガネ屋の仕事だった。これが難しく、成功率は50％以下だった。その為に販売価格は2倍以上を付けていた。ところが専用の機械が開発されて100％の成功率になったのに、眼鏡屋は美味しい仕事を続けて行った。

その時にチャンスとばかりに郊外のショッピングセンターに大型メガネ店を展開したチェーン店は、今までの半額以下でメガネを販売した。それで価格が下がると同時に、町のメガネ屋は姿を消した」のである。
私は似たようなことが、補聴器業界でも起きるような気がしている。　

---

---