伊達市大滝区の花Cafe Aivalley（アイバレー）が今シーズンもオープンしました。
数百種類もの花が季節ごとに咲き乱れるガーデン「アイバレーの庭」と、大滝特産アロニアなど、地元食材を使ったスイーツやランチが人気のカフェです。
自然に囲まれてのんびりとした時間を過ごしに、札幌や登別など遠くから訪れる常連さんも多いです。

さて、こちらアイバレーで昨年から話題になっているもの、それは・・・

ハチミツ！

国道456号線に面した看板に「赤いはちみつ」と書かれているのを目にした方も多いのでは。
昨年から敷地内で採れたピュアなハチミツを販売しています。また店内でハチミツを使用したスイーツを楽しむこともできますよ。
北海道産のハチミツは、生産しているところもそれほど多くないので貴重な存在です。
大滝の豊かな自然の中で育まれたアイバレーのハチミツは良質でとてもおいしいと大好評！
中でもハチミツとアロニア（どちらも混じりっけなしの大滝産！）を独自にブレンドした「赤いはちみつ」は、その名の通り、ルビーのように深い赤が美しく、スッキリとした味わいが特徴です。
食べやすさと値段が手頃なことで、リピートする人が続出しているのだとか。

★赤いはちみつ・・・150g入り1800円

季節によりキハダ、シナノキ、百花蜜なども登場します！

オーナーの石川淳子さんは、昨年2016年に養蜂家の資格を取得し、ミツバチの飼育を始めました。昨年は300キロものハチミツを収穫したそうです。
「赤いはちみつ」の反響の大きさに驚きつつも、おいしくて健康によいハチミツを今年もたくさんつくりたい、と笑顔で話す石川さんに、「赤いはちみつ」が誕生したきっかけを伺いました。

　「赤いはちみつ」誕生ストーリー。

アイバレーオーナー、石川淳子さん。チーズケーキにかけているのは「赤いはちみつ」。

「アイバレーの庭は、抜根作業に始まり、コツコツと長い年月をかけて育ててきました。
地元の方々からいただいた花も植えていき、今では数百種類にも及ぶ花が咲くようになったんです。
大滝の花畑になりたいという気持ちで、雑草を取り、花を植え、水をやり、整備しているのですが、
その花にミツバチがたくさん集まってくるのを見て、心惹かれたんですよね。
ちょうど夕暮れ時で、太陽が沈むところでした。
モナルダの赤い花に夕日が反射して、その中を金色のミツバチが飛び交っているのがものすごくきれだったの。

モナルダ

蜂っていいなって、その時に思ったんです。
このコたちが集めてくる蜜はおいしんだろうなあって（笑）
こんなに集まってくるなら、何かできないかと考え始めたのがきっかけですね。」

早速、他地域で生産されたハチミツを手に入れ、大滝産アロニアと合わせて商品の開発に取り組んだそうです。
アロニアを独自の配合でブレンドしてできたのが、現在の「赤いはちみつ」の原型。
手応えを感じた石川さんは、更にハチミツを自分でつくれないだろうか、と考えました。
その後、近隣の養蜂家などハチミツに関わる人たちとの出会いがあり、昨年３月に養蜂免許を取得し、４月にはアイバレーの敷地に箱を設置、ミツバチの飼育を始めました。

昨年８月の台風では蜂が半分ほど死んでしまい、蜜の収穫量もだいぶ減りました。また、その時の作業で蜂に刺されたりと、苦労も多かったそうです。
「初めてミツロウにスプーン入れた時は本当にうれしかった！採りたてのハチミツってあったかいのよ」
と初めての蜜を採取した時の感動を語ってくださいました。

　ドッグラン、オープンしました！

さて、大の愛犬家でもある石川さん。
曰く、「犬は人生を豊かにしてくれる」！！
「うんうん」と頷いた皆さん、朗報ですよー♪
今季から、アイバレーのテラス席がドッグカフェとしてオープンしました。
大切なワンちゃんと一緒に、自然の中でお茶やお食事を楽しみに来ませんか？

　石川愛子さんのアイヌ刺繍

ガーデン、アロニアスイーツ、ハチミツ、ドッグカフェなど、様々な活動を展開するアイバレー。
その魅力を語るのに欠かせないのが、淳子さんの母でアイヌ刺繍作家の石川愛子さんの刺繍作品です。

今年作家活動35周年を迎える愛子さんは、その分野では知る人ぞ知る、伝説的な存在。
刺繍だけでなく、草木や鉱物を使って染色もしています。 その作品は、アイヌの伝統的な紋様に愛子さん独自の感性が融合し、伝統の中に現代的な美を感じさせます。

その美しさといったら・・・！
アイヌ刺繍を知らない人でも見入ってしまうこと間違いなしですよ。

石川愛子さんプロフィールはこちら
http://www.aivalley.jp/ainu/6-2014-04-12-10-21-53

見応えある作品の数々はカフェに併設するギャラリーに展示されています。
詳細はお店にお問い合わせください。

訪れる度に、素敵なお庭とおいしい食事やスイーツに癒されるアイバレー。
こちらに集う人たちにお会いしていつもしみじみと感じるのは、
モノよりも心の豊かさや人のつながりこそ大切だということ。

アイバレーのハチミツのように、自然の中で人の手をかけて育まれた食べ物というのは、今後ますます貴重になって行くのではないでしょうか。
新たな魅力ある地場産商品誕生という面からも、今後が楽しみです。

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2017年5月１日のシーズン初日の様子を動画でリポートしています。
地場産食材をふんだんに使った特別ランチビュッフェが提供され、訪れた人は旬の味をお腹いっぱい堪能していました。
ふんわりと盛られた採れてたてルッコラの新鮮な香りにはため息が出るほどでしたよ！
東京を拠点に活動するシャンソン歌手・あみさんのコンサートも行われ、華やかで賑やかな一日となりました。
どうぞご覧ください！

花Cafe Aivalley
はなかふぇ・あいばれー

北海道伊達市大滝区優徳103
OPEN 9:00～17:00（不定休）
5月～10月末（冬季休業）

メニューなどの詳細はホームページを見てね！
http://www.aivalley.jp

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※記事の内容は取材時の情報に基づいています。（取材2017年）  

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