むしゃなび編集部

「宝物がいっぱい」有珠湾の海藻漁師・中野智子さん／中野水産

2017年06月01日（木）

伊達市有珠町のまなびの里パークゴルフ場へ立ち寄ったある日の午後。
売店に海苔や海藻、アサリ、ツブ貝が並んでいるのを見て目が釘付けになった。
おっ「有珠湾産」
と書いてある。値段も手頃だ！
有珠産の海苔が地元で出回っていたのか・・・

レジの方に伺うと、親切に生産者に電話をしてくださった。

「はじめまして、そ・ら・み編集部と申します。
あのー、アサリや海苔があんまり美味しそうで・・・」

受話器の向こうで女性が答えた。

「美味しそう、でなくて本当に美味しいよ（笑）。
うちは手作業でやっていて、売り切れ御免だから取材は・・」

というところをお願いして、買ったばかりのアサリ片手にいざ、有珠の海へ！

　　有珠・中野水産のおかみさん！

電話の声の主は、有珠湾で「採介藻漁業者」（海藻専門の漁業）を営む「中野水産」のおかみさん、中野智子（のりこ）さん。
「今日もアサリ掘りして戻って来たところ」
と言いながら、中野さんは自宅横の作業場で、「マツボ（マツモ）」のごみ取り作業をしていた。
マツボは春先に採れる海藻で、椀物に入れるととても風味が良い。
板状にして天日で干し、室内で仕上げ乾燥をする。
袋詰めの前に、小さなエビなどのごみを払って仕上げるが、細かくて手間のかかる作業だ。

マツボ（マツモ）

中野さんは積丹半島出身で、有珠の漁師の家に嫁いできたのは22歳の頃だという。
会社勤めをしていた夫の龍一さんに代わり、海藻漁師として長年働いてきた。
３年前、龍一さんの退職を機に漁業の免許の名義を変更し、現在は夫婦で漁をしている。

中野水産では、海藻や貝類、海苔などの加工品を扱うが、一口に海藻といっても、マツボ、イワノリ、ワカメ、フノリ、テングサ、ギンナンソウなど様々な種類がある。

ワカメ

海藻の多くは２月から３月にかけて収穫し、その他の主な時期は、
アサリ（2月~7月上旬）、ウニ（6月中旬〜8月）、ツブナマコ（11月~2月）、アワビ（12月）など。

真冬の海には厚さ５ミリのウエットスーツを着て入る。
さ、寒くないんですか？
「寒くないよ。寒いのは顔だけ」

　　中野水産オリジナル・海苔の佃煮は絶品！

昨年８月には作業場の向かいに加工部屋を建て、食品製造の許可を取得し、ノリの佃煮の製造も始めた。
これが中野水産自慢のオリジナル佃煮なのだ。
海苔の佃煮といえば普通、イワノリを使う。
しかし中野さんはギンナンソウにつく「耳ノリ」を利用して作ってみたところ、食感がよく美味しく出来上がったそうだ。

こちらがその佃煮。
実際に食べてみると、とろみがあってスルスルっと口に入る。
風味がよく旨い！ご飯やお酒によく合う。
そして安いのも魅力。まなびの里の販売コーナーでぜひ手にとってみてください。

なんでも手間をかければ美味しくなる、という中野さんだが、佃煮だけでなく、海藻を採るための様々な用具も手作りしたり、既製品に手を加えて自作しているのものがほとんどだ。採った海藻を種類ごとに分けて入れる網もそのひとつ。
収穫した海藻が混ざらないよう、ご主人が考案してステンレスを加工し手作りしたもの。
別々の網を組み合わせて合体させている仕組みで、外すとバラバラになるのだが、何度かやって見せてもらっても「・・・？」組めない。まるで知恵の輪。
これはぜひ特許を・・・と思うのですが中野さん、いかがでしょう？

　　「宝物がいっぱい」有珠湾を熟知するベテラン漁師

有珠湾には島がいっぱいあって、潮が引くと顔を出すのだという。
海水浴以外で海に入ることのない筆者は全然知らなかった。
手書きの地図を見せてもらうと、確かに小さな島が幾つも幾つもある。島ごとに採れる海藻も違うのだそうだ。
中野さんは長年の経験と勘で、どの島でいつ何が採れるかはもちろん、潮の満ち引きや波の加減、風向きを読んで海藻の生える時期を読む。潮の満ち引きによって岩場に降りれるところ、降りれないところがあり、深い場所でも命綱なしで岩場にしがみついて海藻を採る。波がどこから来るかわからないから、綱があるとかえって危険なのだ。