「切腹最中」を買いに行く

ある日、急に私の住むマンションの真向かいに新築されたマンションに引っ越しをしたデジカメクラブの友人に、そのマンションの案内のお誘いを受けた。そこで予定を１日、後ろにずらしたが、私は暇人だから特に困ることも無い。そしてその翌日に、今回の徘徊先である「新橋～虎ノ門」に出掛けて行った。

この道路は虎ノ門ヒルズの高層ビルの真下を通過するという、日本では珍しい道路だ。
虎ノ門ヒルズから汐留を通り、勝どき（私のマンションの横）、晴海、有明に通じる
道路だが、築地市場の移転問題がいまだに解決できていないので、汐留で工事がストップしている。
東京都は虎ノ門ヒルズから汐留の間を「東京シャンゼリゼ」と名付け、お洒落なカフェなどを誘致する計画で、既に数軒が営業している。

「なぜ切腹最中と言うか」と聞かれれば、その最中を見れば分かる。
武士が切腹したように、最中からあんこが溢れているからだ。
新正堂の現在の主人は３代目であるが、彼が考案し、家族の反対を押し切って名付けたのがこの「切腹最中」なのである。

なぜ「切腹」という名を思い付いたかというと、店のある場所が日本人なら誰でも知っている忠臣蔵で有名な事件に関係がある。
浅野内匠頭が松の廊下で吉良上野介を切りつけた事件の後に、浅野内匠頭は田村屋敷に預かりの身となり、その後、その屋敷で切腹を命じられた。その場所が現在の新正堂の店のある場所だからである。

この最中は当初は全く売れなかったようだ。
ある時、証券会社のお偉いさんが来店し、「お客様に迷惑を掛けてしまったので、これから謝りに行くので、なにか適当なお菓子は無いか？」と聞かれた。

そこで店主は「自分は腹を切れないので、最中に腹を切らせましたと言って切腹最中を持参して謝ればどうか」と提案したところ、これが大成功で、その後はサラリーマンの謝罪の際の必須アイテムになったというから可笑しい。

この最中は「最中は夏には売れない」というジンクスを破り、今では１日に1000個も売れるメガヒットとなっている。そういえば、私も現役の時は謝ってばかりいたなー。
今はやっと謝罪から解放されたが、そんな時に、自分で切腹最中を買って初めて食べた。
切腹最中は甘かったが、なんだか「こそばゆい」気持ちになった。

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