和船を漕ぐ

私は和船には思い出がある。
中学生の頃のことだが、友人（Ｅさん）と霞ヶ浦に釣りに行き、そこで和船を借りた。
Eさんが「俺は和船を漕げる」と言ったからだ。2人で和船に乗り、係の人が竹竿で船を岸から押し出した。和船の後ろに立ったＥさんは、いっぱしの船頭のように見えた。

岸から離れた和船を格好良く漕いだのは良かったが、船は同じ場所をグルグル回るだけだった。
係員が別の船で近付き、「無理です」と言って、我々の船を岸に戻したのである。

晴れ男の私にしては珍しく、計画した水曜日に続けて2回も雨が降って延期となった。
やっと晴れた日には、参加者が減って私を含めて3人になってしまった。
横十間川親水公園の受付で住所・氏名・電話番号を書いて、救命胴着を身に付けて船は岸を離れた。

最初は船頭さんが自分で漕いで、操船方法を教えてくれる。そして我々の番になった。
いざとなったら、結構、難しい。でも船頭さんの手助けで、なんとか前に進む。

和船は音も無く静かに進むので、とても気持ちが良い。
たった15分くらいの経験だったが、3～4日やれば、私でも出来そうに感じた。
帰りは下調べをしておいた「実用洋食」の店に行ったが、生憎の定休日だった。
仕方なく、近くの中華レストラン「バーミヤン」に入る。

ランチを頼んでしばらく経った頃に、Ｘさんが席を立った。
そして席に戻って来たら、ウーロン茶を手に持っていた。
私は「Ｘさん、それは有料ですよ」と言うと、慌てたＸさんは「エ～、無料じゃないの！、それでは返して来る」と言った。私はとんでもない展開に、ただ見ているしかなかった。

（おまけの話）
和船の乗船の為に、事前に1人で現地に行ってランチの場所を探しておいた。
行きのバスで窓の左側に見えた「実用洋食」という看板が気になっていた。
そこで下見の帰りに3停留所戻ったところでバスを降りて、「実用洋食　七福」に入った。
店先の白い暖簾は歴史を感じさせるように、清潔に何回も洗っているような感じが良い。

外から見た感じと違い、中は地元で愛されているような庶民的な作りだった。
夫婦2人で経営しているようで、奥さんがきびきびと注文を取り料理を運ぶ。
「店名の実用洋食って、なんですか？」と聞きたかったが、とても聞ける雰囲気ではない。
壁に張り出したメニューの数が凄い。「本当に、こんなに作れるの？」と思った。