心の伊達市民　第一号

大井川鉄道に乗る（１）

2021年11月23日（火）

ブログ

以前から「大井川鉄道」のSL列車には乗ってみたいと思っていた。
ローカル線は全国的に消え行く運命にあるようだが、私は鉄道ファンではないがローカル線は好きだ。
新幹線と違い単線をのんびりと走り、車内の乗客は後期高齢者ばかりである。
乗り合わせたバアチャンに話を聞くと、『病院へ行く』とか『スーパーに行く』などと言う人ばかりである。

機関車を方向転換させる「転回台」（新金谷駅）

10月初めに旅行社から分厚いカタログが届いた。
いつもはそのまま資源ゴミとして出してしまうのだが、この時はなぜかページをめくった。
そこで見付けたのが、「温泉リゾートホテルで疲れを癒す。香嵐渓・大井川鉄道SL列車・東海紅葉名所めぐり」というタイトルで、「ひとり旅」の限定だった。新幹線で静岡まで行き、その先はバスとなる。
その時はまだ裏磐梯に行く計画は無かったので、すぐに申し込んだ。

SLがバックして客車と連結作業（新金谷駅）

11月17日（水）午前8時に東京駅に集合した。
集っていたのは17人だったが、私の考えとは違い1人旅は3人くらいだった。
他の参加者が何組かの友人達のグループ旅行であるのは、賑やかに話をしているので分かる。

1人の参加者ばかりで静かに旅行できると思ったのが、最初から当てが外れた。
乗車したのは「こだま」で、幸いに3人掛けの席に私は1人だけだった。

観光客がゾロゾロと乗車口に向かう。

静岡駅で下車して、そのまま迎えのバスに乗る。
席は予め決っていて、私は添乗員のすぐ後ろの席だった。
通常だと1日目が前の方の席の人は2日目は後方の席となるのだが、今回は新型コロナウィルス対策で席替えは無かった。ここでも検温、手指の消毒が待っている。バスは大井川鉄道のSL列車の出発駅の新金谷駅に向かう。

私が乗った蒸気機関車「C11 190 」（新金谷駅）

新金谷駅の駐車場には、次々と観光バスがやって来ている。
SL列車は1日に2本だけなので、観光客はそれに乗るためだけに来ている。
私達は「新金谷駅」から8駅先の「家山駅」まで乗車する。時間にして約30分で、運賃は600円である。

蒸気機関車に連結されているのは、旧型の客車4両である。
ガイドの説明では『蒸気機関車が走ると、沿線の家では洗濯物が汚れて干せない』とクレームが付くので、現在では煙の出ない高価な石炭をオーストラリアから輸入しているそうだ。

SLの運転席がレトロでいい感じだ。

自家用車の利用が増えて列車に乗る人がいなくなってしまい、現在は全てが観光客だそうだ。
出発前に、蒸気機関車と客車を連結する作業も懐かしい。
我々の旅行は少し高目なので、4人掛けの席を2人で使用している。

ガイドに聞いたら『2人分の運賃を払っている』と言っていた。列車が出発すると、駅員が総出で見送る。沿線では案山子を飾ったり、タヌキを並べたりして乗客を楽しませる努力をしている。

車内販売が始まり、みんなが買う。

しばらくすると車内販売が始まった。
売り子のオバサンが『SL列車内でしか売っていません』と宣伝すると、多くのお客が買っている。
SL列車のアナウンスで、『トンネルが近付いたら汽笛を鳴らしますから、窓を閉めて下さい』と言った。
この言葉が懐かしかった。

私が中学3年生の時に、同級生の故郷を訪ねて北海道まで行ったことがある。
その時はSL列車が当たり前で、トンネルに入る前に窓を閉めなかったので、「駄目じゃないか！窓を閉めろ！』と怒られたのを思い出した。64年ぶりの蒸気機関車は青春時代を思い起こさせてくれた。

私の下車した「家山駅」に停車したSL

（おまけの話）
お昼ご飯はフレンチ・レストランで、その後、バスで40分くらいのところにある「小国神社」に行った。
ここも私にとっては3回目で、あまり紅葉は期待できない場所である。

神社は大きな木に囲まれた中にあり、陽も差し込まない。
ところどころにある「もみじ」は紅葉している木もあるが、殆どがまだ緑色であった。
撮影したい紅葉も無いので、神社にお参りをして私だけはすぐにバスに戻った。

「小国神社」はうっそうとした森の大木の中。

そこにいたバスの運転手と話をしてみた。
私　　『緊急事態宣言の時はどうしていたのですか？』
運転手『幸いに私の会社は基本給は保証してくれたので、仕事を辞めないで済んだ』
私　　『中小・零細バス会社はどんな様子ですか？』
運転手『歩合制の会社が多いので、収入が絶たれてしまいトラック運転に転職している。今は観光も始まったが、そんな会社は運転手不足でとても困っている』。
そんな世間話をしながら、出発時間まで過ごしたのである。